Ajax heeft de play-offs van de Champions League bereikt door PAOK Saloniki met 3-2 te verslaan in de eigen Johan Cruijff Arena. Allerminst makkelijk ging het echter niet voor de formatie van Erik ten Hag en de opluchting was dan ook groot na het laatste fluitsignaal.
Ajax begon sterk aan de wedstrijd en kreeg via Donny van de Beek de kans op de openingstreffer maar ook PAOK liet zien dat het dolgraag de play-offs van de Champions League wilde bereiken. De Grieken kwamen er soms gevaarlijk uit en het was Biseswar die PAOK in de 23ste minuut op voorsprong schoot. Na een half uur kreeg Ajax de kans op de gelijkmaker want scheidsrechter Craig Pawson kende Ajax een strafschop toe na een overtreding op Neres. Dusan Tadic zag zijn inzet echter gekeerd door doelman Alexandros Paschalakis. Vlak voor rust was het opnieuw raak na een handsbal van PAOK en opnieuw eiste Tadic de bal op en schoot de toegekende strafschop nu wel binnen: 1-1.
In de tweede helft kreeg Ajax maar geen grip op het spel en het was opnieuw PAOK dat er gevaarlijk uitkwam. Ten Hag had inmiddels Marin in de kleedkamer achtergelaten en vervangen door Dest die de plaats van Mazraoui innam die op zijn beurt doorschoof naar het middenveld. Pelkas kon van dichtbij net niet afdrukken en na balverlies van Dest speelde PAOK het in een vier-tegen-twee-overtalsituatie(!) dramatisch slecht uit. Aan de andere kant had Neres de 2-1 op zijn schoen maar zijn schot ging naast. In de 78e minuut zorgden Ziyech en Tagliafico voor wat lucht want een strakke corner werd door Tagliafico ingekopt en de voorsprong was een feit. Toen Ajax daarna opnieuw een strafschop kreeg omdat Tagliafico naar de grond werd getrokken schoot opnieuw Tadic raak, 3-1. Biseswar maakte met een late aansluitingstreffer voor PAOK nog even spannend maar na het laatste fluitsignaal heerste er vooral opluchting bij Ajax dat in PAOK opnieuw een stugge tegenstander trof. Ajax neemt het in de play-offs op tegen Apoel Nicosia uit Cyprus, dat het Azerbeidzjaanse Qarabag over twee duels wist te verslaan.
Ajax – PAOK 3-2 (1-1)
’23 Biseswar 0-1
’43 Tadic 1-1 (pen)
’79 Tagliafico 2-1
’85 Tadic 3-1 (pen)
’93 Biseswar 3-2
Scheidsrechter: Pawson (Eng)
Toeschouwers: 53.942
Gele kaarten: Martinez, Dest, Onana (Ajax), Pelkas, El Kaddouri, Paschalakis, Giannoulis, Leo Matos (PAOK)
Opstelling Ajax: Andre Onana, Noussair Mazraoui, Joel Veltman, Lisandro Martínez, Nico Tagliafico, Razvan Marin, (/46 Serginho Dest), Daley Blind, Donny van de Beek, (/89 Dani de Wit), Hakim Ziyech, Dusan Tadic, David Neres (/78 Klaas-Jan Huntelaar)
Opstelling PAOK: Paschalakis; Matos, Crespo, Varela, Giannoulis; Jaba, (/71 Limnios). Esiti, (/82 Misic), Kaddouri, Biseswar; Pelkas (/63 Swiderski), Akpom.
