Ajax stuurt rechtstreeks aan op een vierde landstitel op rij. Van trainer Frank de Boer mag de competitie nu al beginnen. Een begrijpelijke verzuchting, want de landskampioen ontsnapte tot nog toe aan het wegkapen van de uitblinkers uit het voorbije seizoen. Dat onheil trekt pas op 3 september definitief weg, maar de interesse in een enkele Ajacied lijkt niet erg verontrustend.
Toby Alderweireld sloeg inmiddels een transfer naar Norwich City af. Ajax had al een akkoord met de Engelsen over een afkoopsom van acht miljoen euro, maar de Belgische verdediger zag de overstap naar de nummer elf van de Premier League in de voorgaande competitie af als de onjuiste voortzetting van zijn carrière. Net als Ola Toivonen van psv achtte hij zich in feite te goed voor de middenmoter.
Alderweireld wil liever wachten op een mooie club. Zijn goed recht, maar dat kan de Belgische international toch opbreken. De topclubs uit de grote competities dromden nou niet driftig samen rondom de Nederlandse visvijver. Terwijl de handel in Europa vooralsnog opvallend levendig verloopt, en dat in weerwil van de economische crisis. Alleen Chelsea bleek bereid bijna tien miljoen euro te investeren in Marco van Ginkel, maar José Mourinho heeft het twintigjarige talent eerder aangetrokken voor de toekomst, dan dat hij al meteen op veel speelminuten mag rekenen bij de Londense club. Zelfs de gewilde topscorer Wilfried Bony moest genoegen nemen met het financieel zeker aantrekkelijke aanbod van Swansea City, niettemin negende in de afgelopen Premier League en nou niet bepaald de droomclub van een ambitieuze Afrikaan.
Het is al eerder gesignaleerd: het buitenland roomt de Eredivisie al lang niet meer af. Dat lijkt nu uit te pakken in het voordeel van Ajax, dat vreesde voor een uittocht van Siem de Jong, Christian Eriksen en Alderweireld. Het heeft er alle schijn van dat het trio gewoon nog een seizoen vastplakt aan hun opleiding in Amsterdam. Voor Ajax blijkt er geen nijpende noodzaak om deze zomer flink geld te verdienen aan de beloftevolle bovenlaag. Dat kan en mag zelfs gerust later. Het breidde zelfs de selectie uit met Mike van der Hoorn, voor 3,8 miljoen van FC Utrecht, en huurling Bojan Krkic van Barcelona. Geheel naar wens van De Boer, die voor elke positie minimaal een dubbele bezetting verlangde. Het liefst op gelijkwaardig niveau.
Indien Eriksen en ook De Jong gewoon aanblijven in de hoofdstad, meldt Ajax zich zonder meer aan als de onbetwiste favoriet bij de start van de Eredivisie. In vergelijking met het vorige seizoen heeft het elftal alleen maar aan potentie gewonnen. De trainer wil prijzen pakken op meerdere fronten. De Johan Cruijff Schaal, weer het landskampioenschap, de nationale beker en op z’n minst overwinteren in de Champions League. Vandaar die doordacht aangevulde selectie met de nodige interne concurrentie. Maar daarin schuilt ook het mogelijke gevaar voor Alderweireld. Van der Hoorn is in feite aangelokt als alternatief voor de Belg. De jeugdinternational sloot een indrukwekkend seizoen wat ongelukkig af met Jong Oranje in Israël. Maar die vervelende herinnering heeft hij achtergelaten op zijn vakantieadres in Mexico. Hij zou wel eens de trainer snel kunnen behagen als de eerste keuze boven Alderweireld.
De komst van Bojan als uitzendkracht verschaft De Boer de luxe dat hij royaal kan variëren in de samenstelling van de aanval. De 22-jarige allrounder moet wennen aan de specifieke eisen van de Ajax-speelstijl en dat kost uiteraard tijd, maar de Spaans-Servische surprise kan zich wel eens ontpoppen als de sensatie van de Eredivisie. Hij hongert zelf ook naar eerherstel na een voornamelijk mislukte stage in de Serie A.
Hoewel het kapitaal op de bank staat, kan De Boer het zich permitteren de aankoop van Lerin Duarte voorlopig uit te stellen. Ajax kan al putten uit zes waardige middenvelders en een zevende kandidaat verstoort slechts de balans. Duarte wordt echter ogenblikkelijk losgeweekt van Heracles Almelo, als Eriksen de Amsterdam ArenA uitwandelt. Maar dat lijkt niet te gebeuren en daarom houdt de trainer de technisch begaafde rotterdammer nog even in reserve. Die houding accentueert de stabiele rust in Amsterdam.
In de huidige situatie kan Ajax in eigen land al meteen tijdens het eerste deel van het seizoen domineren. Van de traditionele top-drie zal feyenoord opnieuw als de belangrijkste en taaiste rivaal kunnen aanhaken. De rotterdammers behoeven evenmin mutaties in te passen en te verwerken, maar trainer Ronald Koeman zal het team toch minder afhankelijk moeten maken van Graziano Pellè. Bovendien vertegenwoordigen de rotterdammers als totaal minder kwaliteit dan de aartsvijand uit Amsterdam.
Ajax zou evenwel in de problemen kunnen komen door de eventuele zwaarte en (over)belasting van het internationale programma. Het is echter een illusie om de Nederlandse kampioen al te hoog in te schatten in het miljoenenspel van de Champions League. Het eindstation in de achtste finales lijkt zeer realistisch. Daarna resteren er zo nodig nog voldoende speelronden om eventueel een achterstand in te lopen. Al met al biedt het perspectief voor het komend seizoen minder spanning in de Eredivisie dan in de vorige editie. Achter Ajax en feyenoord kan wel eens een gapend gat ontstaan, want psv, Vitesse en FC Twente hebben behoorlijk aan kracht en vermogen ingeboet. In dat verband zou een laat vertrek van enkele smaakmakers uit de ArenA hoe dan ook zeker welkom zijn.
Alleen de top boeit uiteraard de massa. Toch is het best aardig en interessant om af en toe een momentje af te dwalen naar de Jupiler League. Het experiment met de belofteteams van Ajax, psv en FC Twente wringt aan alle kanten. In wezen werken zij een eigen competitie af binnen de eerste divisie. Dat deugt natuurlijk nooit. Maar misschien verschaft het bedenkelijke gerommel zo nu en dan een beetje afleiding voor de voorspelbare saaiheid van de Eredivisie.
Tekst: Voetbalzone
