Ryan Babel omschrijft zijn voetbalcarrière kort maar krachtig ‘als een achtbaan’. Dat doet de oud-Ajacied, die onlangs bekendmaakte officieel gestopt te zijn als profvoetballer, in een interview met De Telegraaf. De voormalig aanvaller geeft aan dat er in zijn loopbaan een hoop ‘ups en downs’ zijn geweest, waarbij hij van het ene naar het andere uiterste is geslingerd. Ryan Babel speelde gedurende drie periodes in zijn loopbaan voor Ajax.
‘Ik heb veel meegemaakt en beslissingen genomen, waarvan ik vooraf nooit had gedacht dat ik die zou nemen. Het was vanaf 2004 een heel interessante reis, waar ik heel dankbaar voor ben. Dankzij het voetbal heb ik clubs en steden leren kennen, mensen mogen ontmoeten en bijzondere ervaringen opgedaan.’
Volgens Babel droom je als je klein bent alleen maar van de allergrootste clubs. ‘En dat is helaas niet de realiteit gebleken’, zegt Babel, die ook speelde voor clubs als Eyüpspor, Al-Ain, Fulham, Kasimpasa en Hoffenheim. ‘Maar die clubs hebben het ook bijzonder gemaakt, omdat ik voetbal op een andere manier heb mogen beleven. Mijn carrière is niet mooier geworden dan ik vroeger droomde, maar wél interessanter.’
Als hoogtepunt van zijn carrière noemt Babel zijn debuut – thuis tegen ADO Den Haag (4-0) – voor Ajax. ‘Omdat ik mijn hele jeugd naar het profvoetbal heb toegeleefd. Ik was eerst supporter, nee fan, van Ajax, speelde op de PlayStation met mijn eigen Ajax-selectie en in één keer mag je – na de jeugdopleiding te hebben doorlopen – daar echt in het stadion staan. Jezelf omringen met de spelers die je daarvoor op tv hebt bewonderd. Dan besef je dat een droom realiteit is geworden. Blijer ben ik eigenlijk nooit geweest.’
Zijn mooiste doelpunt in zijn loopbaan maakte Babel namens Liverpool tegen Derby County. De Engelse club is hem veel waard. ‘Het is naast Ajax en Besiktas de club waar ik de mooiste herinneringen aan bewaar. Ze markeren alle drie een fase in mijn carrière. De heel mooie momenten die ik daar heb gehad, zijn me altijd bijgebleven.’
Tot slot laat Babel weten één iemand heel erg dankbaar te zijn. ‘Ik heb in de jeugd enorm veel geleerd van Danny Blind, die ik later ook als coach van het eerste elftal kreeg. Hij had de gave bepaalde dingen zo goed uit te leggen dat ik daar mijn hele loopbaan mijn voordeel mee heb gedaan’.
Babel is niet bang dat hij in een zwart gat gaat vallen nu hij gestopt is. Hij is namelijk met heel veel dingen bezig. ‘Zo investeer ik in onroerend goed en maak ik mensen wegwijs in crypto. Ik sta verder open voor alle dingen die op mijn pad komen. Op dit moment geniet ik van de vrijheid die ik heb teruggekregen, want als voetballer word je enorm geleefd. Nu mag ik zelf weten hoe ik mijn tijd invul. Er is meer rust. Wat ik precies ga doen, zal de komende jaren duidelijk worden.’
