Ajax leek in de tweede groepswedstrijd van de Europa League op weg naar een overwinning en zou in dat geval in relatieve rust naar de competitiewedstrijd van zondag tegen AZ toewerken. Maar in plaats daarvan kreeg het broze Amsterdamse vertrouwen in het OPAP-stadion een nieuwe knauw. Uit in Athene werd het tegen AEK 1-1.
Voor Maurice Steijn was er na het gestaakte competitietreffen bij RKC (2-3) reden om zijn elftal zo veel mogelijk intact te laten. Silvano Vos was na zijn rode kaart tegen Olympique Marseille (3-3, twee keer geel) geschorst en werd in Athene vervangen door Benjamin Tahirovic. Steijn zei voor de wedstrijd hoop te putten uit het feit dat hij zijn spelers steeds meer naar elkaar zag toegroeien. Toch hield het ook tegen de kampioen van Griekenland weer niet over. Het viel daarbij op dat Ajax aanvallend met Steven Bergwijn, Carlos Forbs en de uitblinkende en loeisterke Brian Brobbey prima voor de dag kwam. Opbouwend en verdedigend hield de trainer zijn hart echter geregeld vast.
Na een uitstekende loopactie van Brobbey en het slim kruisen van Orbelin Pineda door de aangetikte Bergwijn kreeg Ajax een strafschop. Die benut werd voor Bergwijn door het irritante laser-gedrag van een aantal Grieken een lastige opgave, maar de aanvoerder bleef koelbloedig: 0-1. Ajax had daarna counterend afstand moeten nemen. Een schot van Bergwijn was een prooi voor AEK-keeper Cican Stankovic en diezelfde Oostenrijkse doelman redde knap op een vlammend schot van Berghuis. In de tweede helft had een mooie tegenstoot via Bergwijn en Berghuis een beter lot verdiend. Brobbey leek in staat te worden gesteld de 0-2 aan te tekenen, maar Damian Szymanski voorkwam de beslissing. Ook bij een vrije schietkans wist Berghuis de trekker niet over te halen.
Daardoor bleef het spannend. Het elftal van Steijn bleef dankzij een knappe redding van Jay Gorter op een schot van Mijat Gacinovic (in de korte hoek) aanvankelijk op de been. Maar de ’knipoog-Kroaat’ Domagoj Vida werkte na een voorzet van Amrabat binnen (1-1). Uit een spelhervatting. En daar was Ajax zo voor gewaarschuwd. Weer zag Josip Sutalo er verdedigend zwak uit. Dat Ajax nog met een punt uit Athene vertrok dankt het aan Gorter, die fantastisch redde op een zeker lijkende 2-1 van Jens Jønsson.
De basiself
Carlos Forbs
Steven Bergwijn
Steven Berghuis
Ontlading na de 0-1 bij Taylor en Bergwijn
Gaston Avila soeelde wederom centraal naast Sutalo
Jorrel Hato
Chuba Akpom komt voor Brobbey
AEK Athene – Ajax 1-1 (0-1)
30. Steven Bergwijn 0-1 (pen.)
74. Domagoj Vida 1-1
Opstelling AEK Athene:
Stankovic; Sidibé (67.Rota), Vida, Moukoudi, Hajisafi (74.Eliasson); Szymański, Amrabat, Pineda (67.Jonsson), Gaćinović (79.Mohammadi); Ponce (67.Mantalos), Araujo.
Opstelling Ajax:
Gorter; Rensch, Šutalo, Ávila, Hato; Tahirović (84.Van den Boomen), Taylor, Berghuis; Forbs (84.Van Axel Dongen), Brobbey (74.Akpom), Bergwijn.
