FC Groningen maakt de definitieve overstap van Richairo Zivkovic (17) naar Ajax bekend. Voor de jongste Groningse debutant en doelpuntenmaker ooit ontvangt FC Groningen naar verluidt 2,5 miljoen euro. Levert de club na Arjen Robben in 2002 weer een topper in spé af?
Gedreven geeft trainer Trienko Smit (41) de E-pupillen zijn laatste aanwijzingen. Al tien jaar traint hij de jeugd van FVV op Sportpark Julianastraat in Foxhol. Hij weet als geen ander hoe moeilijk het is om profvoetballer te worden. Vele jonge spelertjes heeft hij zien komen en gaan. Eentje heeft het maar gehaald: Richairo Zivkovic. “Met kop en schouders stak hij er bovenuit.”
Smit zag meteen dat Zivkovic voor zijn leeftijd al heel snel, sterk en doelgericht was. “Officieel was Richie nog E-pupil toen hij acht jaar geleden bij mij in de D’tjes kwam spelen.” Smit attendeerde zijn eigen oud-coach Luit Zwaneveld, die hoofd jeugdscouting van FC Groningen is. “Kom eens kijken, bij ons loopt een goeie.” Daarna werd Richairo op elfjarige leeftijd toegelaten tot de voetbalschool van FC Groningen.
Smit is hem blijven volgen. “Richie rolde zo door van de D’s naar het eerste van Groningen.” Op 2 december 2012 kwam Zivkovic met zijn zestien jaar en 88 dagen als jongste Groningse debutant in het veld tegen Heracles. Een half jaartje later scoorde hij zijn eerste goal. Inmiddels heeft de spits 29 wedstrijden achter zijn naam en vijf doelpunten.
Na dit seizoen vertrekt Zivkovic naar Ajax, de club waarvan hij al van kleins af aan fan is. Met de overgang is een transfersom van 2,5 miljoen euro gemoeid. Smit waarschuwt Zivkovic wel. “Als zeventienjarige alleen naar de grote stad in een pleeggezin… Hier was hij altijd onder de vleugels van zijn oudoom en tante.”
Op éénjarige leeftijd gingen zijn moeder van Servische en vader van Curaçaose komaf uit elkaar. Marco Zivkovic, zijn moeders oom, voedde hem op in Foxhol. Smit verwacht dat Marco zijn ‘zoon’ met beide benen op de grond zal houden. “Het is altijd de vraag hoe jonge talenten met zo’n grote stap omgaan. Maar Marco houdt hem wel kort.”
‘Bibberkontje’
“Richie is in ieder geval heel overtuigd van zichzelf”, zegt ook Jaap Veendorp, die van de F’jes tot de E’tjes coach was van Zivkovic. Hij noemt Richairo een beetje eigenwijs en arrogant, maar tegelijkertijd ook verlegen. “Het was al direct een speler met een neusje voor de goal. Met twee vingers in de neus maakte hij per seizoen wel dertig doelpunten. Of het nou met de hak, teen of het hoofd was – hij kon scoren uit elke hoek. Hij is een beetje een type Van Nistelrooij; niet supertechnisch, maar wel een echte goaltjesdief.”
Maar volgens Veendorp kon hij ook erg lui zijn, vooral als het koud was. “Hij was moeilijk het veld in te krijgen als de maillots en handschoenen niet voorradig waren.” Het zijn momenten waar trainers zich wel aan kunnen ergeren. “Maar ja, dan scoorde het bibberkontje weer twee keer en dan konden we niets zeggen.”
“Hij was heel serieus en wist precies waarmee hij bezig was”, zegt Smit. Elke dag was Zivkovic wel op de velden van Sportpark Julianastraat te vinden. “Als we om half zeven moesten trainen, was hij hier om zes uur en na afloop ging hij vaak nog door ook. Het is kenmerkend voor Richie, zo bezeten van het spelletje.”
Door zijn overstap naar de jeugd van FC Groningen kwam Zivkovic ook regelmatig uit tegen Ajax. In die wedstrijden zag zijn nieuwe zaakwaarnemer Sjaak Swart hem voor het eerst voetballen. “Ik heb hem twee keer twee goals zien maken tegen de C- en B-jeugd van Ajax. Hij kan zeker uitgroeien tot een goede spits.” Maar Swart erkent dat er nog veel moet gebeuren. “Tegen Twente had hij in de laatste minuten een uitgelezen kans, die hij miste. Die bal moest zitten.”
Vergelijkingen wil ‘Mister Ajax’ daarom nog niet maken. “Als hij negentien of twintig is kan je vergelijken. Misschien wordt het wel een Kluivert. Maar hij heeft ook gewoon zijn eigen stijl.” Van de spitsentrainers van Ajax, Dennis Bergkamp en John Bosman, kan Zivkovic in ieder geval een hoop leren, denkt Swart. “Hij heeft een goed postuur en is snel, maar zijn aannames en handelingssnelheid kunnen zeker beter. In het strafschopgebied kan je niet stilstaan, want dan word je simpelweg geklopt.”
Droom achterna
“Het is in ieder geval een enthousiaste jongen die het hoogste wil halen”, zegt Swart. Jeugdtrainer Smit antwoordt volmondig ‘ja’ op de vraag of Zivkovic de top gaat redden. “Maar persoonlijk vind ik de stap nu naar Ajax wel wat vroeg.” FC Groningen kan volgens Smit wel trots zijn dat een speler uit eigen opleiding de overstap maakt naar de landskampioen. “Die jongen heeft zich altijd ingezet voor Groningen. Hij gaat nu zijn droom achterna. Als ik zeventien was en Ajax zou voor de deur staan, dan zou ik ook ja zeggen.”
Tekst: Journalist.io
