Joël Veltman begint zondag in de Arena voor het eerst als basisspeler van Ajax aan een topper tegen PSV. De jonge verdediger weet niet of hij daar zonder ernstige blessure in de jeugd ook had gestaan.
‘In 2011 scheurde ik als speler van de A1 mijn kruisband af’, zegt Veltman in gesprek met NUsport. ‘Toen dacht ik in eerste instantie: hoe kom ik hieruit? Maar toen ik eenmaal hersteld was, speelde ik al snel veel bij Jong Ajax en trainde bij de A-selectie.’
‘Ik kwam een beetje in een flow. Op mentaal gebied kan ik zelfs zeggen dat die kruisbandblessure goed voor me is geweest. Ik weet niet of ik zonder die blessure nu vast in het eerste had gestaan.’
Veltman doorliep vanaf 2001 de jeugdopleiding van Ajax. Door zijn blessure werd hij zich ervan bewust dat hij meer moest doen om de Arena te halen.
‘Dan gaat het om harder werken op de trainingen, maar ook erna. Ik zeg weleens: ik gun iedereen daarom een kruisbandblessure. Dat klinkt raar. Maar ik ben er mentaal wel sterker door geworden.’
Na een ietwat langere aanloop, mede door de knieblessure, ging het de laatste maanden ineens heel hard met de ontwikkeling van Veltman, die woensdag zijn 22e verjaardag vierde. Hij veroverde een basisplaats bij Ajax en debuteerde in november in Oranje in de wedstrijd tegen Colombia.
‘Ik las laatst ook iets in de krant over een talent met een WK-droom. Maar voor een talent ben ik eigenlijk al te oud, zeker in de eredivisie. En eerlijk gezegd heb ik me ook nooit een talent gevoeld.’
‘Ja oké, als je naar het aantal wedstrijden kijkt… Dat zijn er maar vijftien in de eredivisie. Ik kom net kijken. In die zin zit er misschien dus wel iets in, in de term talent.’
Vier maanden geleden stond je nog in Jong Ajax. Ben je in zo’n korte tijd zoveel beter geworden?
‘Dat denk ik niet. Ik sta er denk ik vooral omdat ik het vertrouwen heb gekregen van de trainer. Vertrouwen doet veel met je. Verder ben ik nog steeds dezelfde Joël, alleen heb ik nu een basisplaats.’
Heeft jouw ontwikkeling je ook niet verrast?
‘Nou, misschien toch wel een beetje. Vooral op fysiek vlak. Maar verder heb ik altijd het gevoel gehad dat ik dit in me had. Toen ik nog geen basisplaats had, hield ik me op de training al goed staande. Dan weet je dat je het kan.’
Als ik iets negatiefs moet noemen dan zag ik je op trainingskamp in Turkije wel een fout maken tegen Trabzonspor waardoor er een tegendoelpunt viel.
‘Heb ik dat voor 2014 maar gehad, laat ik het maar zo bekijken. Gebeurt het zondag in de topper tegen PSV in ieder geval niet.’
Is die wedstrijd van zondag wel een topper? PSV staat zevende…
‘Ja, een wedstrijd tegen PSV is altijd een topper, net als tegen Feyenoord. Of ze nou eerste of zevende staan.’
In Eindhoven wordt er wel alweer gesproken over aanhaken in de strijd om de titel.
‘Ik dacht begin dit seizoen ook dat ze bovenin zouden gaan meedraaien. Maar ja, toen kwam die enorme dip. Ik denk dat het nog steeds kan voor ze. De laatste twee wedstrijden voor de winterstop won PSV. Ze hebben de lijn omhoog weer gevonden. Het is aan ons om ze nu weer naar beneden te duwen.’
Bryan Ruiz is er ook nog bijgekomen in Eindhoven.
‘Ja, ik heb hem altijd een goede voetballer gevonden, al heb ik de laatste jaren weinig van ‘m gezien. Maar Ruiz zal het niet verleerd zijn.’
Je kunt je tegen hem ook niet zo’n fout als tegen Trabzonspor permitteren.
‘Nee, zoals ik al zei: laten we hopen dat ik dat nu gehad heb voor 2014. Maar het zit wel een beetje in m’n spel. Komt doordat ik het vaak te mooi wil oplossen.’
Weet je hoe ze zo’n foutje vroeger noemden?
‘Een -Frank de Boertje-. Er wordt ook vaak gezegd dat ik op de trainer lijk. Qua carrière vind ik dat prima. Maar laat die ‘Frank de Boertjes’ maar zitten.’
Tekst: nu.sport
