De laatste jaren zal Ajax zelden zo veel complimenten hebben gekregen als afgelopen week in Engeland. Volgens voetbalkenners uit Bristol had in de Engelse havenstad deze week niet minder dan een team van wereldklasse gespeeld. Tegen Bristol City werd het woensdag 4-0. In Southampton waren de Ajacieden zaterdag na de 4-1 zege Dutch Giants en kreeg Ajax ook nog de eerste prijs van het seizoen uitgereikt.
Aan de vooravond van een voetbaljaargang waarin rehabilitatie van de status op het verlanglijstje staat, hoopt Ajax dat de onbeduidende Ted Bates Trophy niet de enige prijs van het seizoen wordt. Maar zo goed was het natuurlijk allemaal ook weer niet in Zuid-Engeland waar de tegenstanders Bristol City en Southampton voor weinig weerstand zorgden. <BR><BR>De pretenties van Southampton reiken door een nieuwe schatrijke eigenaar tot in de hemel, op het veld bleef het niveau van de club ver weg van dat van de Premier League. Ajax kwam in Southampton achter, maar stelde al snel orde op zaken. Suarez scoorde twee keer. Ajax begon in een 4-4-2 opstelling met een ruit op het middenveld. Gretigheid tekent menig voorbereiding van een voetbalclub waarin termen als die van een schone lei en een nieuw begin steeds terugkeren. Dat weet ook Urby Emanuelson. ,,Maar dit is een heel andere voorbereiding dan ik gewend ben,’’ zegt hij. ,,De eerste weken is het meestal veel lopen. Wat we nu doen is kort loopwerk en daarna weer de bal.’’<BR><BR><b>Zijn het zat</b><BR>Emanuelson speelde als linkshalf twee goede wedstrijden tegen de Engelse laagvliegers. De middenvelder heeft ambities voor de komende jaargang. Volgens eigen zeggen, hobbelde hij maar wat mee de afgelopen seizoenen in Amsterdam. ,,Ik begin aan mijn vijfde seizoen bij de club, ik ben 23, dit jaar wil ik mij meer laten gelden.’’ Emanuelson ziet die motivatie ook bij zijn medespelers: ,,We zijn het zat, die slechte prestaties van de afgelopen jaren bij Ajax.’’ <BR><BR>Illustratief waren in Engeland de momenten waarin Ajax de bal niet had in de wedstrijden. ,,Ik wil ook ballen veroveren,’’ zei Emanuelson zaterdag. Druk zetten bij balverlies was op de trainingen in Engeland een terugkerend thema. Coachend tussen een partijvorm, legde Jol vaak spelsituaties uit. Het besef van Emanuelson past in de weg die Luis Suarez is ingeslagen. Met de aanvoerdersband om zijn arm is geen medespeler meer veilig voor de schelle stem van de Uruguayaan.<BR><BR><b>Jagen</b><BR>Iedereen bij Ajax heeft het over Suarez die ze zo anders zagen terugkomen van zijn vakantie. Meer dan ooit bemoeit hij zich met tactiek, met verkeerde passes van medespelers en met trainingen. Tekenend zijn de momenten dat Suarez tijdens wedstrijden zijn aanvalspartner aanspoort mee te gaan jagen op verloren ballen. In Engeland scoorde hij in twee wedstrijden drie keer en samen met Toby Alderweireld en Rob Wielaert was hij de enige speler die 180 minuten in actie kwam. <BR><BR>Jol keek tevreden terug: ,,Ik heb deze week met plezier met de jongens gewerkt. Bepaalde spelers zijn beter dan ik had gedacht. Eigenlijk wil ik er niemand uitlichten maar tegen Southampton was ik gecharmeerd van Mitchell Donald en Toby Alderweireld.’’