Gregory van der Wiel bewees in de WK-kwalificatieduels met Schotland en Macedonië een waardig international te zijn. Afgelopen zomer viel hij nog af bij de selectie voor de Olympische Spelen. Het WK in Zuid-Afrika lonkt voor de 21-jarige verdediger. ‘Het gaat allemaal sneller dan ik had durven dromen. Dat is alleen maar mooi. Het kan me niet snel genoeg gaan’, vertelt Van der Wiel in de nieuwe Voetbal International.
‘Stel je voor: straks speel ik misschien tegen Brazilië of Argentinië op een WK. Het lijkt me fantastisch om Messi op me af te zien komen. Die uitdaging zou ik graag aangaan. En je hebt niks te verliezen. Als hij je passeert is dat heel normaal, want Messi passeert iederéén. Maar als je hem heel strak aanpakt, lever je een wereldprestatie.’
Lekker rennen
Van der Wiel speelde bij Ajax in eerste instantie voornamelijk in het centrum, maar Marco van Basten posteerde de drievoudig international aan de rechterkant in de verdediging. ‘In de voorbereiding op het seizoen zei de trainer dat hij me als rechtsback wilde zien spelen. Ik vond alles best; als ik maar in de basis kon staan, op welke plek dan ook. Van het begin af aan ging het best goed. Ik kwam er snel achter dat ik op die plek veel meer van mezelf kwijt kon. Veel mee opkomen, lekker rennen, aanvallen, acties maken. Op de centrale positie voelde ik me vaak beperkt in mijn mogelijkheden. Je kunt soms naar het middenveld inschuiven en dat is het in aanvallend opzicht wel zo’n beetje.’
Het thuisvoelen op de rechterflank heeft Van der Wiel ook tot besef doen komen dat het voor hem een betere positie is. ‘Als centrale verdediger kom ik fysiek tekort voor de absolute top. Daar moet je reëel in zijn. Kijk maar wat voor gasten bij de internationale topclubs op die plek staan: John Terry en Alex bij Chelsea, Rio Ferdinand bij Manchester United, Pepe bij Real Madrid… Dat zijn gewoon beren. Echte killers. Zo sterk zal ik nooit worden.’
In Voetbal International nummer 15, die vanaf vandaag in de winkels ligt, vertelt Van der Wiel onder meer over het wennen bij de selectie van het Nederlands elftal, zijn jeugd en het overwinnen van tegenslagen.
