Jaap Stam had het zich zo anders voorgesteld. Het laatste jaar van zijn indrukwekkende carrière moest een afscheidstoernooi langs de fraaiste Europese stadions worden, had hij zich voorgenomen. Jaap Stam met trainer Henk ten Cate tijdens de training in het stadion van Dinamo Zagreb. Uitzwaaien op het kampioenenbal. Het is de 35-jarige Kampenaar niet gegund. Stam speelt vanavond in Zagreb tegen de koploper van de Kroatische competitie Dinamo. Dat inspireert in elk geval iets meer dan de Europese aftrap van vorig voetbaljaar. Toen voelde Ajax zich bijna te groot om voor amper tweeduizend liefhebbers tegen het Noorse IK Start te moeten paraderen.Vanavond is het stadion van Dinamo uitverkocht met 40.000 fanatieke fans. Maar het blijft UEFA Cup, het gevecht om de Europese troostprijs.
De catwalk van Milaan, het theater van de dromen in Manchester, de magie van Camp Nou – Stam zag het drie weken geleden allemaal aan zich voorbij gaan toen Ajax zich een buil viel aan Slavia Praag. Uitgeschakeld worden door een matig Tsjechisch elftal is lastig te verwerken, merkt hij. ,,In elk geval moeilijk te verteren,’’ zegt de verdediger die met PSV, Manchester United, Lazio Roma en AC Milan Europa van z’n mooiste voetbalkant zag. ,,Nog steeds ja. Je hebt jezelf bepaalde doelen gesteld en als dan blijkt dat je daar weer niet aan toekomt, voel je je kloten. Dan kun je nog zoveel meegemaakt hebben als ik, maar dat zegt niets. Het is nog steeds pijnlijk. Natuurlijk neem je je voor om jezelf er snel overheen te zetten, maar ik blijf er over nadenken.’’
Stam vindt het ook vervelend voor zijn veel jongere collega’s als Klaas Jan Huntelaar, Urby Emanuelson en Maarten Stekelenburg. ,,Er is in de voetballerij niets mooiers om je te profileren in een competitie als de Champions League. Nu kom je misschien in stadions waar slechts een paar honderd mensen zitten. Natuurlijk moet je je ook daarvoor opladen, daar ben je prof voor. Maar het is geen Champions League. Laat trouwens niemand denken dat Dinamo Zagreb ons niets zegt. Ook die wedstrijd wil ik winnen.’’
Moeilijke avond
Wie Ajax de voorbije weken zag ploeteren, weet dat de Amsterdammers een moeilijke avond te wachten staat. ,,Waar Ajax momenteel staat? Dat is moeilijk aan te geven momenteel. Er is een aantal jongens weggevallen waardoor automatismen zoek zijn. Het vergt tijd om nieuwe jongens in te passen. Maar in de top heb je geen tijd, daar moet je gelijk presteren. ,,Jaren geleden was er nog wel tijd om een speler te vormen, maar dat is niet meer zo. Dat is de tol van het moderne voetbal. Aanpassingsproblemen komen bij iedereen voor, het lijkt wel of niemand daar bij stilstaat. Als jij aan een nieuwe baan begint, heeft het ook tijd nodig om je lekker te voelen. Een voetballer is ook maar een mens.’’
De laatste weken, na de duels tegen Slavia en FC Groningen kreeg Stam zelfs kritiek te verwerken. Dat was ongebruikelijk, Stam is een verdediger die normaal gesproken weinig tot niets fout doet. ,,Dat is ook weer zo typisch aan de voetballerij. Dat wordt meteen zo opgeblazen. Iedereen heeft toch wel eens een mindere dag op zijn werk?’’
Afscheid
Ajax-trainer Henk ten Cate wil er voor waken dat de komende maanden het afscheid van Stam centraal staat in alle beschouwingen. ,,Het seizoen is nog zo lang. Er worden nog zo veel prijzen vergeven, Jaap moet helemaal niet met zijn afscheid bezig zijn.’’ Stam: ,,Dat vind ik zelf ook. Ik wil me focussen op wat er nog komen gaat, ik wil hier nog prijzen winnen. Soms lijkt het wel of iedereen meer met mijn afscheid bezig is dan ik. Er wordt steeds weer naar gevraagd. Maar ik ben ook alleen maar bezig met de volgende wedstrijd. Dinamo dus. Een wedstrijd die we moeten winnen.’’
Bron: AD
