Het Champions League-avontuur van Ajax zit er voor dit seizoen op nadat de Ajacieden de thuiswedstrijd tegen Valencia met 0-1 hebben verloren. Ajax begon nog als koploper in groep H aan de wedstrijd maar door de nederlaag gaat Valencia als groepswinnaar naar de laatste zestien. Chelsea dat thuis won van Lille (2-1) verzekerde zich van de tweede plaats. Ajax gaat als nummer drie van de groep na de jaarwisseling door in de Europa League.
Ajax wist dat het genoeg zou hebben aan een gelijkspel maar de Ajacieden lieten vanaf het eerste fluitsignaal zien daar niet op te willen gokken. In de eerste tien minuten was Ajax gevaarlijk en misten Donny van de Beek en Dusan Tadic de kans op de openingstreffer. Het elftal van Ten Hag was dominant, maar werd gaandeweg ook steeds slordiger. Die slordigheid kwam Ajax na 24 minuten duur te staan. Valencia kon razendsnel omschakelen, waarna Ferrán Torres Rodrigo vrijspeelde in de zestien. De spits haalde oog in oog met André Onana verwoestend uit en bracht Valencia zo aan de leiding: 0-1. Na ruim een half uur gaf Ziyech de bekende steekbal waaruit Promes een aantal keren wist te scoren maar doelman Domènech was alert en tikte de bal bij de tweede paal weg.
Erik ten Hag greep in de rust in en wisselde de tegenvallende Edson Alvarez voor rechtsback Sergiño Dest, waardoor Noussair Mazraoui kon opschuiven naar het middenveld. Halverwege de tweede helft had Hakim Ziyech de gelijkmaker moeten scoren na een mooie pass van Van de Beek maar Ziyech schoot vervolgens uit kansrijke positie naast. Terwijl de frustratie groter werd, mede door het warig fluiten van de Franse scheidsrechter Turpin, sloop bij Ajax de angst in de ploeg en werd het spel er niet beter op. Huntelaar, ingevallen voor Lang, kon het tij ook niet keren. Onana raakte in de slotfase betrokken bij een opstootje en ontving daarvoor een gele kaart, waardoor de doelman geschorst zal zijn voor de volgende Europese wedstrijd van Ajax. In de slotfase kregen Ziyech en Tadic nog kansen, werd Paulista in blessuretijd wegens een kopstoot met rood van het veld gestuurd en betekende het laatste fluitsignaal van Turpin dat Ajax in het nieuwe jaar zal uitkomen in de Europa League.
Ajax – Valencia 0-1 (0-1)
’24 Rodrigo 0-1
Scheidsrechter: Turpin (Fra)
Toeschouwers: 51.931
Gele kaarten: Alvarez, Tagliafico, Onana, Van de Beek, Tadic (Ajax), Domenech, Parejo, Vallejo (Valencia)
Rode kaarten: Paulista (Valencia)
Opstelling Ajax: Andre Onana, Noussair Mazraoui, Joël Veltman, Daley Blind, Nico Tagliafico, (/89 Siem de Jong), Lisandro Martinez, Donny van de Beek, Edson Álvarez, (/46 Sergino Dest), Noa Lang, (/70 Klaas-Jan Huntelaar), Dusan Tadic, Hakim Ziyech
Opstelling Valencia: Domenech, Wass, Paulista, Diakhaby, Gaya, Torres (/90+5 Mangala, Coquelin, Parejo, Soler, Gameiro (/54 Vallejo), Rodrigo
