Ajax heeft woensdagavond een goed seizoen niet weten af te sluiten met een prijs. De finale van de Europa League ging uiteindelijk met 0-2 verloren tegen Manchester United. Zo eindigde het eerste voetbaljaar onder Peter Bosz in mineur. Ondanks de verloren finale en het gebrek aan eremetaal is er voor Ajacieden zeker ook reden om trots te zijn. Exact 14 maanden na het overlijden van Johan Cruijff, de grootste Ajacied ooit, was het bereiken van de Europse eindstrijd een prestatie van formaat.
Manchester United speelde vanaf het begin zoals men voorspelde en wist Ajax onder druk te zetten. De ploeg van Bosz had er niet echt een antwoord op en dat resulteerde al snel in een achterstand. Via Fellaini kwam de bal bij Pogba terecht, wiens schot door Davinson Sánchez van richting veranderd werd. Daardoor stond André Onana op het verkeerde been, die niet meer kon voorkomen dat Manchester United zo de score opende. Het was een mokerslag voor het enthousiaste en vol met aanvallende ideeën gevulde Ajax-elftal. De vroege voorsprong speelde Jose Mourinho volledig in de kaart. Hij was toch al niet van plan veel initiatief te tonen en het accent te leggen op verdedigen.
In de tweede helft was het enorme leger van Ajax-fans, dat overdag de hele stad op een vrolijke manier op stelten had gezet, op alle fronten overheersend. Toch kreeg men opnieuw een domper te verwerken want uit een hoekschop van Smalling wist Mkhitaryan doelman Onana te verschalken en stond de 0-2 op het scorebord. Manchester United voetbalde de wedstrijd in de slotfase uit, wat vooral betekende dat de defensie potdicht werd gehouden. Ajax zocht naarstig naar een gaatje in de United-muur, maar die was niet meer te vinden. Invaller Jesse Lingard ontsnapte nog een keer aan de aandacht van de Ajax-defensie, maar werd correct afgestopt door Sánchez. De nederlaag in de Europa League-finale betekent voor de Ajacieden de vierde verloren Europese finale in de clubhistorie.
Ajax – Manchester United 0-2 (0-1)
’18 Pogba 0-1
’48 Mkhitaryan 0-2
Scheidsrechter: Skomina (Slo)
Toeschouwers: 46.961
Gele kaarten: Veltman, Younes, Riedewald (Ajax), Mkhitaryan, Fellaini, Mate (Manchester)
Opstelling Ajax: André Onana; Joël Veltman, Davinson Sánchez, Matthijs de Ligt, Jairo Riedewald, /81 Frenkie de Jong), Davy Klaassen, Lasse Schöne, (/70 Donny van de Beek), Hakim Ziyech; Bertrand Traoré, Kasper Dolberg, (/63 David Neres), Amin Younes
Opstelling Manchester United: Romero; Valencia, Smalling, Blind, Darmian; Herrera, Fellaini; Mkhitaryan, (/74 Lingard), Pogba, Mata, (/90 Rooney), Rashford (.84 Martial)
